Een systeemtherapeut richt zich niet alleen op een individu, maar op de relaties en systemen waarvan iemand deel uitmaakt. Een “systeem” kan een gezin zijn, een partnerrelatie, maar ook een team of bredere familie. Het idee is dat problemen vaak niet losstaan van de omgeving, maar ontstaan en in stand gehouden worden binnen relaties en patronen. Systeemtherapie wordt ook wel gezinstherapie of relatietherapie genoemd en is een erkende vorm van psychotherapie.
Systeemtherapeuten werken vaak samen met psychologen, psychiaters, huisartsen of maatschappelijk werkers. In de jeugdzorg en GGZ is systeemtherapie een veelgebruikte behandelvorm, juist omdat het hele gezin of systeem erbij betrokken wordt.